Le terme d'agence de traduction désigne une société de services linguistiques, et non un simple intermédiaire entre un client et un traducteur. Cette page décrit le rôle respectif du traducteur et de l'agence, les compétences propres à chaque type de document et l'évolution liée à la traduction automatique.
Une agence de traduction est une société de services linguistiques qui prend en charge un projet de bout en bout, de l'analyse de la demande à la livraison, en passant par la sélection des traducteurs, la traduction, la révision par un second linguiste et le contrôle final. La confusion la plus répandue consiste à la voir comme un simple carnet d'adresses qui met en relation un client et un traducteur. Ce n'est pas le cas, et la différence se joue précisément sur tout ce qui entoure l'acte de traduire.
Le traducteur traduit, l'agence organise. Elle entretient un réseau de professionnels testés et évalués, elle sait qui maîtrise le vocabulaire d'un secteur précis, elle découpe un gros volume entre plusieurs intervenants tout en gardant une terminologie homogène, et elle assume les délais devant le client. Cette dimension de gestion explique une bonne part de l'écart de prix avec un indépendant, et c'est aussi ce qui justifie l'appel à une agence quand un projet devient multilingue ou volumineux.
Traduire un contrat, une notice de dispositif médical, une campagne publicitaire ou une fiche produit destinée à un site marchand ne relève pas des mêmes compétences. Le contrat exige une connaissance de deux systèmes juridiques, la notice une terminologie normalisée où une approximation devient un risque, la publicité une réécriture assumée plutôt qu'une traduction fidèle, la fiche produit une attention au référencement dans la langue cible. Un prestataire sérieux ne prétend pas exceller partout et annonce clairement ses domaines.
La traduction automatique neuronale a changé la manière de travailler, sans faire disparaître le métier. Elle sert aujourd'hui de première passe sur certains contenus, avec une intervention humaine appelée post-édition qui corrige, adapte et valide. Ce fonctionnement fait baisser les coûts sur des textes répétitifs et techniques, mais il reste écarté des documents à valeur juridique, des textes créatifs et de tout contenu confidentiel. Une agence honnête indique si elle recourt à cette méthode et à quel niveau de relecture.